Trazidas de Portugal com os primeiros povoadores, as Festas do Espírito Santo, cuja origem está intimamente ligada à acção caritativa da Rainha Santa Isabel, no século XIV, mantêm-se vivas em Santa Maria. A coroação do Imperador, a exposição das suas insígnias - coroa e ceptro - nos treatos das povoações, o cortejo do Imperador e da Imperatriz, com o seu séquito, as mulheres levando açafates com pão e vinho, os carros de bois ostentando sobre a canga coloridas decorações de papel e trazendo ofertas para o bodo, a música e os cantares dos foliões, são fases de um cerimonial cujas origens se perdem no tempo. No dia de festa, que varia de povoação para povoação, logo de madrugada são acesas as fogueiras que vão aquecer as panelas de ferro onde são cozinhadas as sopas do império e os pratos de carne. O bodo atrai todos os habitantes da povoação e arredores, que graciosamente comem num ambiente de alegria.
Têm também colorido e interesse a festa da padroeira, Senhora da Assunção, em Vila do Porto, a 15 de Agosto; a festa de Santo Amaro, na Praia, Almagreira, a 15 de Janeiro; e as festas dos Santos Padroeiros das paróquias, durante os meses de Verão. Todas as cerimónias religiosas, vividas com devoção, são completadas por arraiais, música e animação.
Organizado durante o mês de Agosto por diversas entidades locais ligadas ao turismo e à cultura, o Festival Maré de Agosto engloba diversas manifestações musicais, literárias e plásticas.