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Foi a primeira vila açoriana (meados do séc. XV) e nela se podem contemplar as ruínas da casa dos primeiros Capitães-Donatários e a de D. Francisco de Perada (ambas com elementos quatrocentistas).
Santa Maria, tal como as restantes ilhas do Arquipélago, apresenta um grande número de igrejas, capelas e ermidas, sendo ainda de destacar alguns fortins e antigas casas solarengas, marcos históricos de grande interesse, onde os estilos manuelino e barroco estão presentes.
Monumentos Religiosos
IGREJA DE
NOSSA SENHORA DA ASSUNÇÃO
Matriz de Vila do Porto foi reconstruída no séc. XIX, sobre as ruínas de um antigo templo do séc. XV. O interior é de três naves, separadas por arcos assentes em colunas de pedra vermelha. Altares com talha. Imagens flamengas (séc. XVI). A capela de Santa Catarina, coberta por tecto manuelino e com uma porta lateral ogival, é tudo o que resta da igreja primitiva.
IGREJA DE
NOSSA SENHORA DAS VITÓRIAS
Anexa ao Convento de S. Francisco, possui capelas que merecem uma especial atenção: a da Ordem Terceira, que apresenta dois retábulos de talha e uma imagem notável de Cristo; a do Senhor do Sepulcro, onde se encontra outro retábulo lavrado, e, a das Almas, revestida por valiosos azulejos do séc. XVII, dedicados a Santo António.
IGREJA DE SÃO PEDRO
Construída no séc. XVII. Portal e janelão de pedra lavrada. Do seu interior, de uma só nave, destaca-se o arco da capela-mor, forrado a talha e ostentando as armas reais portuguesas.
IGREJA DE
NOSSA SENHORA DA PURIFICAÇÃO
Situada em Santo Espírito, data do séc. XVI, tendo sido ampliada no século XVIII. Tem uma fachada barroca, trabalhada em pedra da ilha, e é, sem dúvida, um dos templos locais de construção mais harmoniosa. Diz a tradição que foi no local onde se ergue esta igreja que se celebrou a primeira missa do Espírito Santo no Arquipélago.
IGREJA DO SENHOR DOS PASSOS
(séc. XVIII), pertença da Santa Casa da Misericórdia de Vila do Porto.
CAPELA DE SANTA MARIA MADALENA
(séc. XVI).
ERMIDA DE NOSSA SENHORA DO PILAR
Edificada no séc. XVIII. O seu altar é rico, apresentando um retábulo de pedra lavrada, com colunas salomónicas. Possui um valioso painel de azulejos.
ERMIDA DE
NOSSA SENHORA DE FÁTIMA
Construída no séc. XX, em 1925, foi a primeira capela dedicada a Nossa Senhora de Fátima, depois da Capelinha das Aparições. O acesso à Ermida faz-se por uma escadaria de cento e cinquenta degraus, número das contas do rosário.
Para além das igrejas existentes em todas as freguesias, são ainda de destacar, na freguesia de Almagreira, as ruínas do FORTE DE SÃO JOÃO BAPTISTA (sécs. XVI-XVII).
ERMIDA DOS ANJOS
Local onde rezou a tripulação de Colombo na sua viagem de regresso do descobrimento da América, sendo provavelmente o mais antigo templo dos Açores. Edificação do séc. XVI, com alterações do séc. XVII.
Tríptico representando a Sagrada Família. São Cosme e São Damião, que a tradição diz ser o altar portátil da caravela de Gonçalo Velho (sécs. XV-XVI). Trabalhos em “pau-branco” e painel de azulejos de grande valor.
CONVENTO DE SANTO ANTÓNIO (séc. XVII), adaptado a Biblioteca Municipal.
CONVENTO DE S. FRANCISCO
Destruído por corsários em 1616, nove anos após a sua fundação, foi reedificado em 1725 e ampliado em 1822, sendo hoje a sede da Câmara Municipal de Vila do Porto.
Outros Monumentos
Forte de SÃo BrÁs
Construído no séc. XVI, durante o domínio filipino, para defesa da vila. No interior merece visita a Capela de Nossa Senhora da Conceição. É de salientar, na praça de armas da fortaleza, o obelisco erigido em homenagem ao Comandante Carvalho Araújo.
Casas TÍpicas de Santa Maria
Inspiradas nas sua maioria na arquitectura tradicional do Alentejo e Algarve, merecem um olhar atento. De forma rectangular, com as excrescências da cozinha e do redondo forno, cobertas por um telhado de quatro águas feito com telha de canudo produzido na ilha, pintadas em cal branco, com os rebordos das portas e janelas em verde, azul, anil, amarelo ou vermelho e constituídas por grandes chaminés cilíndricas. Junto a estas casas encontram-se estruturas de secagem das espigas de milho, denominadas localmente por "tulhas" e "burras".
Nas Pedras de São Pedro, em Vila do Porto, e nas Covas, em Almagreira, é particularmente curiosa a visita às Mata-Mouras, covas onde os cereais e outros produtos eram escondidos antigamente, para que não fossem pilhados pelos corsários.
Museu REGIONAL
de Santa Maria
Localizado no centro da freguesia de Santo Espírito, está instalado numa antiga casa rural (séc. XX). Neste espaço museológico estão expostas peças de mobiliário e utensílios de uma casa típica de Santa Maria. De igual modo, reúne um interessante núcleo sobre a vida quotidiana, onde estão presentes alguns objectos cerâmicos produzidos pelas diversas olarias que existiram na ilha, objectos etnográficos ligados ao trabalho da terra, à produção do linho e da lã e às festas do Divino Espírito Santo, contextualizados por elementos escritos e iconográficos de várias épocas.
